Synchrone generatoren zijn onderverdeeld in opvallende poolmachines en verborgen poolmachines volgens de vorm van de rotorpolen. Opvallende poolmachines hebben meestal een groot aantal poolparen en een lage rotorsnelheid en worden over het algemeen gebruikt in waterkrachtcentrales.
De verborgen poolmachine heeft meestal een klein aantal poolparen en een hoge rotorsnelheid. Het wordt over het algemeen gebruikt in thermische centrales, thermische centrales en kerncentrales.
