• In 1839, toen een 19-jarige Franse Becquerel een natuurkundig experiment deed, ontdekte hij dat wanneer twee metalen elektroden in een geleidende vloeistof werden bestraald met licht, de stroom zou toenemen, waarmee hij het 'fotovoltaïsche effect' ontdekte;
• In 1930 stelde Lange voor het eerst voor om het "fotovoltaïsch effect" te gebruiken om "zonnecellen" te maken om zonne-energie om te zetten in elektriciteit;
• In 1932 maakten Audubote en Stola de eerste "cadmiumsulfide"-zonnecel;
• In 1941 ontdekte Orr het fotovoltaïsche effect op silicium;
• In mei 1954 brachten Bell Labs Chapin, Fuller en Pierson een monokristallijne siliciumzonnecel uit met een efficiëntie van 6 procent, 's werelds eerste praktische zonnecel. In hetzelfde jaar ontdekte Wicker voor het eerst dat galliumarsenide een fotovoltaïsch effect heeft en zette cadmiumsulfidefilm op glas af om zonnecellen te maken. De praktische fotovoltaïsche energieopwekkingstechnologie die zonlicht omzet in elektrische energie is geboren en ontwikkeld.